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Bill ist gerade beim Nahkampftraining an einem großen Sandsack, als sein Kommlink vibriert. Via Bildverbindung wird ihm die Nummer und der Name des Kontakts direkt in seinem Blickfeld angezeigt, mit einem mentalen Befehl nimmt er den Anruf an. Es ist Shrike, ein Kamerad aus seiner Einheit in der Armee aus der Zeit bevor er zur Spezialeinheit gewechselt war.
"Na hat sich das Langohr langsam in Seattle eingelebt?"
Shrikes Avatar, ein riesiger, schwebender Kopf eines Zwergen, ohne Körper aber dafür mit grellblauem Kurzhaarirokesen und langem, spitz zulaufenden Bart in der selben Farbe, grinst ihn breit ein und zeigt dabei seine makellosen Zähne.
"Ich habe zwar noch keine Schuppen aber dafür bilden sich bei mir schon die ersten Schwimmhäute...",
erwidert Bill trocken, ohne dabei seinen ehemaligen Kameraden anzuschauen, dessen Avatar schallend lacht.
"...na dein Humor ist wenigstens noch nicht baden gegangen...",
er prustet und lacht über sein Wortspiel. Nachdem er sich wieder beruhigt hat, schlägt er einen ernsteren, fast geschäftlichen Ton an,
"...jetzt aber mal was anderes, da braucht ein gewisser... Mr. Johnson... jemanden mit deinen Fähigkeiten, für einen ganz einfachen Job, wie immer... aber wir wissen beide, dass es nie so einfach ist wie Mr. Johnson einem weiß machen will...schon gar nicht wenn der so jemanden wie dich dafür anheuern will...", Bill schneidet ihm mit einer scharfen Geste das Wort ab, die Paranoia seines Freundes kennt er schon, aber hat jetzt gerade keine Lust auf seinen Verfolgungswahn.
"...ja und er arbeitet bestimmt für einen Drachen..."
Der Zwergenschädel zieht eine Grimasse, bevor er ihm zu zwinkert.
"...hmmm sicher bin ich mir da noch nicht...aber falls du trotzdem hinwillst, dann will sich...Johnson...mit dir und anderen heute Abend im Dead Man's Hand um Punkt 19 hundert treffen. Die Bar liegt auf dem Lake Washington Boulevard in Madrona...klingt echt gut...sollten wir vielleicht mal einen trinken gehen wenn du mit deinem Run fertig bist, falls du ihn annehmen solltest..."
"Geht klar...aber ich weiß nicht ob sie da auch Drinks in deiner Größe haben...",
erwiedert Bill, der Zwergenschädel grinst erneut breit, bevor er die Verbindung beendet.
Der durchtrainierte Elf macht nach dieser Unterbrechung mit seinem Training weiter, bis er nach einer knappen Stunde aufhört und anschließend kalt duschen geht. Den restlichen Tag verbringt er mit dem zerlegen, überprüfen und anschließenden wieder zusammenbauen seiner Waffen. Bei den momentanen Temperaturen und dem anhaltenden Regen entscheidet er sich für warme Kleidung, wie die letzten Tage auch, aber in dunklen Farben gehalten. Für das Treffen mit dem Johnson hat er seine Waffen schon gewählt, die beiden Colt America mit aufgeschraubten Schalldämpfer verstaut er in den Springarmen, die in den Ärmeln seines gefütterten Mantels verborgen sind, die beiden Ruger Super Warhawk wandern in die Schnellziehholster, die jeweils unter den Achseln liegen und dadurch nur halb von dem langen Mantel verborgen werden, was aber seine Absicht ist. Das Überlebensmesser steckt er in die Schnellziehscheide, auf höhe seiner Nieren. Die Hardliner, die für den einfachen Betrachter wie ganz normale dunkle Lederhandschuhe aussehen, runden sein Outfit ab. So gerüstet betrachtet er sich noch einmal im kleinen Wandspiegel im Badezimmer, lässt die Schutzgläser seines Sonnenbrillenimplantats ausfahren, nickt und macht sich schließlich zu Fuß auf den Weg, bis er den Rand des Ganggebietes der Crimson Crush erreicht. Von dort nimmt er sich ein Taxi, das ihm zwei Blocks von der Bar entfernt wieder absetzt. Den Rest des Weges legt er wieder zu Fuß zurück, sodaß er 10 vor 7 die Bar betritt, nachdem er dem Türsteher, einem Norm, kurz zugenickt hat. Drinnen steuert er direkt die Bar an, während er sich auf dem Weg dahin unauffällig umsieht und einen Whiskey bestellt. Als die Bedienung ihm seinen Drink hinstellt und er ihr den Betrag plus Trinkgeld überwiesen hat, fragt er sie mit einem leichten Lächeln in seinem sonst unergründlichem Gesicht, ohne jedoch die Gläser seiner Sonnenbrille zurück zu klappen.
"Ich habe hier gleich ein Treffen mit einem gewissen Mr. Johnson...können Sie mir da weiterhelfen...?"